Normaal doe ik in mijn vakantie veel aan ontspanning, maar deze week is het een en al inspanning! Op advies van mijn vriend Juan Carlos, die weet dat ik soms de nodige adrenaline en nieuwe energie nodig heb, ben ik in Andalusië bij zijn goede vriend Rafael, eigenaar van El Chorro Villas.

De gastvrije Rafeal, voor insiders Rafa en inmiddels mag ik hem ook zo noemen, weet precies wat zijn villa€s en de omgeving van El Chorro te bieden hebben. €Genoeg!€, vertelt hij. Hij heeft gelijk. Mijn villa, die ik bereik via een klein trappetje, is mooi met een sfeervolle woonkamer met een houten balkenplafond en een bank met lekkere kussens, waar ik heerlijk in onderuit zak na een actieve dag. Want actief ben ik hier zeker! Het natuurgebied Desfiladero de los Gaitanes is daar wel de ideale plek voor. Rafa raadde mij het parapente aan, dat hier veel wordt gedaan. Ik ben niet zo€n held, dus hou het eerst maar even bij een klimtocht door de bergen. Op zich ook al een behoorlijke aanslag op mijn conditie, maar als ik boven op de top van de berg sta, is het genieten. Links zie ik hoge bergen en rechts bijzondere rotsformaties. Ik raak er niet over uit gepraat als ik €s avonds bij de barbecue Rafa over mijn avonturen vertel.

€Maar je moet ook gaan paardrijden of mountainbiken. Dat is écht spectaculair!€, roept hij enthousiast. Okay, dat doe ik morgen, maar eerst wil ik vanavond in mijn villa met mijn voetjes omhoog op de bank. Lekker uitrusten en bij de knetterende open haard bijkomen met een glaasje wijn. Dat heb ik wel verdiend...

€ 295.00

Lees Meer...

€Je moet echt eens bij Nicky langsgaan!€ Op een dag reden twee goede vrienden van me door het glooiende landschap van Andalusië. En hoe hoger ze gingen, hoe fantastischer het uitzicht werd. Op de perfecte hoogte, waar het meer van Vinuela turkoois kleurde in de zon en de zee bij Torre del Mar prachtig zichtbaar was, vonden ze een bijzondere plek om te verblijven. Cantueso: het domein van eigenaresse Nicky.

En nu sta ik bovenaan diezelfde berg met dat wonderschone vergezicht. Mijn oog valt ook direct op de witte huisjes, de prachtige weelderige tuinen en het restaurant. A view to match food, is wat Nicky het restaurant meegaf en dat is precies wat ik even later proef van haar heerlijke Spaanse keuken. Nicky straalt. Een paar jaar geleden kocht ze Cantueso omdat €je hier alle ingrediënten van perfectie vindt.€ En dat daar geen woord van gelogen is, ontdek ik als ik samen met haar door haar €Andalusische dorpje€ wandel. Want die heerlijke gerechten kun je ook meenemen naar je eigen typisch Spaanse cottage om ervan te genieten op je terras. De huisjes zijn in de stijl van de streek gebouwd en ingericht met rustiek houten meubels en een houtkachel. De rust die er heerst proef je ook in de tuinen, aan het zwembad en overal zie je dat prachtige meer en het wonderschone landschap.
Verderop spelen wat kinderen op de schommel, de zon staat hoog aan de hemel, de bloemen bloeien volop. Ik denk aan mijn vrienden: €Je moet echt eens bij Nicky langsgaan!€ Een betere tip heb ik in geen tijden gehad.

€ 335.00

Lees Meer...

Alles wat ik niet had durven dromen, bestaat dus wél! Dat dacht ik toen ik de oprijlaan van Molino el Mastral opreed. Mijn geliefde dorpje Tarifa lag achter me aan de kust te bruisen, hier prijkte het natuurpark en wuifden de palmen me een stil welkom.

Vanochtend had mijn goede vriend Juan Carlos me opgehaald om te gaan paardrijden. €Yolanda is de eigenaresse van een finca midden in het natuurpark Alcornocales.€ En naast paardrijden, zo vertelde hij, kun je er ook verblijven in de finca met de oude molen. Het klonk te mooi om waar te zijn: een plek waar mijn liefdes samenkomen: rust, natuur en mijn zo geliefde Tarifa.

En dan kom je dus aan bij Molino el Mastral. De zon staat hoog aan de hemel, de vogels fluiten je tegemoet en je wilt niks anders dan direct kijken in die vrijstaande witte huisjes, de appartementen en alles ontdekken van deze mooie gele finca. Yolanda lacht. €Heeft Juan Carlos je het niet verteld?€ Ik kijk haar vragend aan. €Dit huisje is van jou vannacht.€ Ik spring nog net geen gat in de lucht, maar eenmaal binnen wel. De inrichting is sfeervol en landelijk net als buiten, want vanaf de veranda zie ik hoe de rivier Jara door het prachtige landschap laveert.

€En nu gaan we opstijgen!€ Juan Carlos loopt de tuin in. €Maar ik ben al tot grote hoogtes gestegen hier!€ Oja, ik kwam hier om te paardrijden! En wat ik dan nog niet weet is dit: er staat me een prachtige tocht te wachten over het strand met mijn haren in de Tarifa-wind. Daarna zal ik hier in het zwembad duiken en het nog steeds niet kunnen geloven: dat het bestaat! Ja dus. En Molino El Mastral is het bewijs.

€ 310.00

Lees Meer...

Om je een idee te geven van Cortijo de los Mimbrales, zou ik je er eigenlijk mee naartoe moeten nemen. Want ik kan je natuurlijk wel vertellen dat het een schitterend landhuis is met prachtige tuinen, maar dan mis je toch een hoop. De verfijnde smaak van de gerechten van de chef Ana Banez Espinosa bijvoorbeeld.

Het ontspannen gevoel dat je krijgt als je lekker op een luchtbedje in een van de twee zwembaden ligt. Of de geur van sinaasappelbloesem tijdens een wandeling rondom het landhuis. Je vindt er kilometers aan sinaasappelbomen. Christian, de manager, vertelde me dat ze er wel 300.000 hebben...

Nee, om dit grenzeloze genieten te ervaren, zul je toch echt zelf eens moeten gaan kijken.

Je zou de omgeving bijvoorbeeld te paard kunnen verkennen: de paarden en fietsen staan voor je klaar op het landgoed. Of ga eens wandelen in het naastgelegen natuurpark Donana, met honderden diersoorten waarvan je sommige nergens anders tegenkomt. Vergeet je ook niet de eindeloze witte zandstranden, vlakbij de grens met Portugal? En laat je me weten wanneer je gaat? Dan kom ik je misschien wel opzoeken...

€ 635.00

Lees Meer...

Ongelofelijk: nog maar net weg uit de dagelijkse drukte, voelde ik me hier aangekomen, ineens helemaal van de wereld. Voor me stond een prachtig huis, omringd door honderden wilde bloemen, met muren rood als bloedkoraal. Meer dan drie eeuwen geleden is het opgetrokken uit de rotsachtige stenen van het eiland.



Vandaag de dag herbergen de dieprood gekleurde muren geen families meer, maar is het gerestaureerd tot één van de sfeervolste hotels van Tenerife. Aan alles merk je dat het huis met liefde in ere is hersteld. Of het nu de honderden, met zorg geplaatste mozaïeksteentjes bij het thermaalbad zijn, of de authentieke inrichting van de kamers: hier is met hart en ziel gewerkt.



De wilde bloemen zijn tot tuin gemaakt, waardoor je zó uit je hotelkamer in een overweldigende tuin stapt. Door hun inrichting hebben ook de kamers zelf de sfeer van het verleden behouden, hoewel ze uiteraard van alle moderne gemakken zijn voorzien.



Wie van badderen houdt, zal zich hier goed vermaken: je kunt gebruik maken van een verwarmd thermaalbad, de jacuzzi en van de sauna. Voor het geval je mocht besluiten dit paradijsje te verlaten om het eiland te verkennen: een huurauto is (zoals altijd) bij de prijs inbegrepen.

€ 710.00

Lees Meer...

Iedereen op Tenerife kende de Markies van "La Quinta Roja". Niet alleen was hij geliefd vanwege zijn liefdadigheid, hij stond met name bekend om zijn goed gevoel voor stijl, schoonheid en comfort. En dat allemaal vijfhonderd jaar geleden. Inmiddels is zijn imposante villa omgetoverd tot Hotel La Quinta Roja: één van de heerlijkste oorden waar ik ooit geweest ben. Het is prachtig ingericht met eeuwenoude houten vloeren, er is een binnenplaats met fontein en zelfs een 'lounge area' in een torentje om ontspannen een boek te lezen. Begin de dag vroeg met de heerlijkste verse vruchten bij je ontbijt, en eindig aan de bar in de naastgelegen typisch Spaanse wijnbar: met heerlijke plaatselijke wijnen en tapas om je vingers bij op te eten. Gelegen tussen paleizen, kloosters en kerken in het sfeervolle plaatsje Garachico, is La Quinta Roja een unieke plek om te genieten van de vele charmes van Spanje.

€ 720.00

Lees Meer...

Eerlijk gezegd geloofde ik het niet toen David het me vertelde. David, eigenaar van het landgoed Finca Salamanca, probeerde me namelijk wijs te maken dat er op Tenerife piramides te vinden waren. €Ja ja€, dacht ik: €in z€n dromen misschien!€



Als het aan mij lag had ik de hele week aan het zwembad gelegen. Met af en toe een wandelingetje door de omliggende botanische tuinen, een smakelijke plaatselijke specialiteit in het restaurant: ik zou me wel vermaken op La Finca Salamanca.



Maar na een paar dagen luieren daagde David me uit. Hij zou me wel eens laten zien dat er piramides staan op Tenerife. Vlakbij de Finca, op weg naar het plaatsje Guimar €ook zeer de moeite waard trouwens- zag ik tot mijn stomme verbazing ineens de afslag aangekondigd: € Parque Etnográfico Pirámides de Güímar€.



Toegegeven, ze lijken niet echt op de piramides uit Egypte, maar piramides zijn het zeker. Nog steeds is het een mysterie wie ze heeft gebouwd en waarom. Wie denkt dat piramides alleen in Egypte en bij het Louvre in Parijs te vinden zijn, die moet dus maar eens met David mee!

€ 630.00

Lees Meer...

Tenerife is beslist geen onbekend eiland voor mij. Ik heb er in het verleden met een huurauto al heel wat kilometers afgelegd en genoten van al het moois dat ik onderweg tegenkwam. Mijn nieuwste ontdekking is Finca la Dica, aan de zuidkant van Tenerife Dit appartement, waar ik nu vijf dagen ben, heb ik inmiddels gebombardeerd tot het gezondste plekje op het eiland. Niet zo gek, want als je hier in de omgeving een wandeling maakt tussen de uitgestrekte wijnvelden en de biologische boomgaarden, is het een en al fruit wat je ziet! Van citroenen, sinaasappelen en appels tot peren en bananen. Het fruit ruikt niet alleen heerlijk, maar je mag het zodra het rijp is ook gewoon plukken. Je begrijpt: dat laat ik me geen twee keer zeggen!

Terwijl ik in mijn keukentje van mijn versgeplukte lading fruit een heerlijke fruitsalade maak, denk ik na over wat ik straks ga doen. Pak ik de auto om bij de supermarkt inkopen te doen voor het avondeten of ga ik snel nog een paar baantjes trekken in het zwembad? Dat laatste is wel zo verleidelijk na deze warme dag. Ineens ruik ik de geur van gebraden vlees en vergeet ik direct de boodschappen en het zwembad. Ik zie op de barbecueplaats langzaam kleine rookwolkjes omhoog cirkelen en weet ineens wat me te doen staat. Niks zelf koken vanavond, maar lekker naar de barbecue waar ik de andere gasten al druk in de weer zie met hun maaltijd. Gisteren kwam ik hen tijdens mijn wandeling tegen en hebben we al een gezellig praatje gemaakt. Ik neem een fles wijn, broodjes en wat vlees mee en schuif gezellig bij hen aan. Samen maken we er een gezellig avondje van. We wisselen tips en vakantieverhalen uit, genieten van de zonsondergang en toasten op dit mooie en gezonde plekje. Tenerife blijft, ook al ben ik hier nu voor de tiende keer, telkens weer een ontdekking...

€ 495.00

Lees Meer...

€Alweer zo€n mooie dag vandaag!€ Ik twijfel: duik ik in de jacuzzi, kies ik voor het zwembad of strijk ik neer op mijn dakterras met uitzicht over de plantage. Het zijn niet de enige keuzes van het goede leven die ik hier bij Casas de Piedra hoef te maken. Want het geheim van deze rustieke plek is dat hij verscholen ligt in een bananenplantage, met even verderop de drukte van de zuidelijke deel van Tenerife. €Hier is het soms wel 5 of 6 graden warmer dan in het rustige noorden€, zei eigenaar Fransisco me gister. €En daarom besloot men in de jaren €80 om hier verderop al die hotels te bouwen. Maar daar merk je hier niets van hè? Hier is het zowel noord als zuid.€ Ik had geknikt terwijl een vogel zachtjes floot en de bananen om me heen verder groeiden. €En de zon, die is hier zo vaak als ik wil€, had hij met een lach gezegd. €Het goede Canarische leven!€
En dat vind je hier: de bungalows zijn ook op z€n Canarisch ingericht: sfeervol, kleurrijk rood en geel, gezellige zitjes en een patio voor in de late uurtjes. €s Avonds wandel je wat over de plantage, speel je een potje jeu de boules of slaat een balletje op de tennisbaan. Bij de gezellige zithoek kibbelen de papegaaien en€ Of zal ik nog even naar het strand verderop lopen?
€Ga je morgen ook mee met de excursie over de plantage?€ Francisco loopt me lachend tegemoet. €Morgen wordt het een mooie dag!€ Het blijft hier kiezen uit al het goede en weer twijfel ik. €Misschien neem ik wel een beetje van noord en een beetje van zuid€, besluit ik. €Casas de Piedra€, lacht Francisco. Was getekend: het goede Canarische leven.

€ 605.00

Lees Meer...

€Het zit in jullie blauwe genen,€ lach ik. Ik sta samen met Enrique bij het zwembad. Om me heen is het de kleur groen die de scepter zwaait. Bijna dan, want naast de wijnvelden en tuin met tropische bloemen en bomen, prijkt de Atlantische Oceaan. Net vertelde Enrique me over de meest bijzondere plekjes en mensen van het eiland. €Ken je Martin van Malvasia en Baltazar van Hotel el Patio?€ Ik knikte. €En dan ken je misschien ook wel Yessica van Hacienda Buen Suceso?€ Ik was verbaasd. Enrique somde mijn favorieten op! €Maar de mooiste: Finca San Diego kende je nog niet!€ Ik glimlachte en dacht aan hoe ik wakker zou worden in een van zijn appartementen in moderne Oriëntaalse stijl en hoe ik vanaf mijn balkon de zee in de ochtend zou aanschouwen.

De namen die Enrique net noemde, bleken familie. Aristocraten, met blauw bloed en een perfecte smaak. €Vandaar ook de wijnvelden!€ realiseer ik me ineens. Want ook de passie voor de druif stroomt door het bloed van de familie. €Je moet onze rode huiswijn proberen!€ Ieder jaar worden er tastings gehouden waar de jury de wijnen, zo ook van de andere familieleden, beoordeeld. De rode wijn van Enrique werd 7e. €Voor gasten organiseren we wijntours en proeverijen.€ Stiekem zie ik mezelf al zitten in de schaduw op de loungeplek, maar Enrique heeft een ander plan: zijn restaurant La Cuadra de San Diego, beneden in de wijngaard. En wie zitten daar op ons te wachten? Zijn familie. €Vamos a almorzar€, zegt hij. Ik glimlach en voel me, omgeven door Canarische gerechten, goede genen en fantastische wijn, toch wel een beetje de koningin te rijk.

€ 505.00

Lees Meer...

Rust, natuur en genieten van de goede dingen in het leven: daar was ik hard aan toe. Toen ik werd getipt over een kleinschalig appartementencomplex op Lanzarote, gelegen middenin een natuurpark, was mijn nieuwsgierigheid gewekt. En toen ik hoorde dat het gerund werd door een charmante Française wist ik het zeker: hier moest ik naartoe. Want genieten van het leven € het 'joie de vivre' - dat zit de Fransen in de genen.



Al op de eerste dag voelde ik me dankzij Dominique helemaal thuis. Met schitterend zicht op de zonsondergang, vertelde Dominique me haar verhaal. Tien jaar geleden was het alweer, dat ze besloot om op Lanzarote haar geluk te gaan beproeven. Het was lang niet altijd gemakkelijk geweest, maar inmiddels zou ze nooit meer wegwillen. Tsja, ik geef haar geen ongelijk.



Vooral het uitzicht, daar was Dominique meteen als een blok voor gevallen. En er zullen weinig mensen zijn bij wie dat niet gebeurt. Alledrie de casita€s, ingericht met een perfecte mix van moderne ruimtelijkheid en antieke meubelen, beschikken over dit onweerstaanbare panorama. Omgeven door misschien wel het meest weidse uitzicht dat ik ooit gezien heb, wist ik dat mijn verlangen naar rust en natuur hier zeker zou worden gestild.

€ 785.00

Lees Meer...

€Wil het het echte landleven van het eiland proeven, trek je dan terug in mijn luxe finca Casa Malvasia.€

Martin en ik genieten samen van de lekkerste wijnen van Tenerife in de schaduw naast de wijngaard. €Er worden heel goede wijnen op de Canarische eilanden geproduceerd€ en hij reikt me een glas La Malvasia aan. Whats in a name? Ik ruik de aroma€s, proef de zilte smaak en bedenk me: als de casa is zoals dit proeft, dan lust ik hier nog veel meer van! Ik sta te trappelen, maar schaam me ook een beetje. De bomen ruisen zacht, de lucht is strakblauw, die wijn: ik waan me al zo gelukkig. Maar Casa Malvasia, ik moet het zien!

Martin ontmoette ik een paar dagen daarvoor toen ik bij Hotel Rural el Patio in het noorden van het eiland verbleef en hem vertelde dat ik altijd op zoek ben naar onondekte plekjes. Martin nodigde me uit om naar het zuiden van het eiland te komen. €Ik ken een luxe paradijs en het is net klaar€, zei hij.

Ik neem nog een slok van de wijn. €We zijn vlakbij€ en Martin knipoogt. Dat ik héél dichtbij ben, ontdek ik als we een paar minuten later het terrein van Casa Malvasia oplopen. Heel kindvriendelijk komt er meteen bij me op. Ik val stil: paradise it is op dit landgoed van 80.000m2 met uitzicht op zee. De drie rurale huisjes liggen luxe en bijzonder te wezen in de zon. Villa€s moet ik eigenlijk zeggen, want wat zijn ze ruim! En de authentieke bouwstijl voegt er nog een dosis sfeer aan toe. €Wat je net proefde, komt van deze finca€ en Martin lacht om zijn eigen vooropgezette plan. De totale beleving ervaar ik hier. €Vroeger was de productie van wijn een onderdeel van handel van deze boerderij. Ik zag de vruchtbare grond en die traditie wilde ik weer in ere herstellen.€ Nu teelt hij, heel verassend, de Malvasia druif.

De finca was vroeger het verblijf van de arbeiders, er woonde een schaapsherder die geitenkaas produceerde en meer dan een eeuw geleden diende het als stal voor kamelen en paarden. Nu zijn het luxe casas waarin geen detail onopgemerkt blijft. Wat een ruimte, prachtig ingericht, luxe en de openslaande deuren voelen bijna koninklijk. €En nu mag jij er verblijven€, glimlacht hij. Als ik even later via diezelfde openslaande deuren mijn terras op loop, zie ik een fles Malvasia en een glas voor me klaarstaan. Ik glimlach: de casa is zoals de wijn smaakt en daar lust ik inderdaad nog veel meer van!

€ 555.00

Lees Meer...

Je hart spreekt de waarheid. Soms ontmoet ik mensen die van deze zin hun levensfilosofie hebben gemaakt. Net als de Nederlandse Minouche. Zij en haar man Serge creëerden Paraiso Perdido. En eenmaal aangekomen in hun verloren paradijs maakte mijn hart dan ook een grote sprong van geluk.

Toen ik de poort binnenliep, vertraagde ik direct mijn pas. Langs de palmen die zacht wuifden, de imposante Arabische lantarens. Ik kon er niet om heen: de rust daalde met een grote lach op me neer. In de jaima, de grote Marokkaanse tent in de tuin, ontmoette ik Minouche en zij straalde precies hetgeen uit wat haar finca zo mooi maakt. We dronken een cava tussen de kleurige kussens. €Serge en ik woonden in London. We hadden drukke carrières en ons leven flitste voorbij. Maar we hadden een droom: we blijven hier, sparen nog wat en dan gaan we. Naar een rustige plek bij zee waar de zon graag is. Toen ik zwanger was, kozen we Spanje uit en gingen. Alles hebben we gezien, van verlaten meditatieplekjes in de bergen tot een uitgewoond bordeel midden in de stad. En toen ontdekten we de Costa de la Luz. Ik was opslag verliefd.€ Ik ken het gevoel, de stranden, het licht, de oceaan en de authentieke Andalusische bewoners. €Dit was de plek voor ons verloren paradijs waar tijd geen rol speelt, status onbelangrijk is en je het hectische stadsleven achter je laat.€

De avond valt, de lantaarns branden, de doeken wapperen in de avondwind. Vandaag heb ik al vele plekjes ontdekt waar ik ging zitten en niet meer weg wilde. En dan heb ik het nog niet eens over het zwembad of mijn eigen sfeervolle cabana in Arabische stijl. Ik glimlach: een verloren paradijs. En ja hoor, daar maakt mijn hart wederom een sprongetje.

€ 345.00

Lees Meer...

€Gezegend is hij die niets verwacht, want hij zal nooit teleurgesteld worden.€ Ik lach: vandaag ontdekte ik weer de wijsheid van deze Engelse schrijver. Want zodra je de poorten van Casas Las Mayoralas binnenloopt, word je verrast door de echte Spaanse schoonheid.

Met sommige mensen klikt het gewoon, zoals met Antionio Pastor, één van de eigenaren van Casas las Mayorales. We zitten bij het restaurant en vandaag neemt hij me mee voor hét Andalusie-gevoel. €Je zult het zien, proeven en ervaren€, had hij gezegd. En ik geef toe: het Spaanse bloed stroomt al behoorlijk door mijn aderen. We begonnen de dag bij zijn huisjes. De vrijstaande bungalows zijn ingericht in authentiek Spaanse sferen: de zonnige kleuren, het donkere hout, de open haard. Buiten prijken de ligstoelen, het privézwembad schitterde in de zon en het glooiende landschap stond garant voor vele uren turen. €Ken je het verhaal achter onze beroemde Pata Negra?€ vroeg hij me net. €Alleen de hammen van de varkens die in hun laatste groeifase met eikels en grassen van de vrije natuur zijn gevoed, mogen Jamón Ibérico de Bellota of Paleta Ibérica de Bellota worden genoemd.€ Even later likte ik letterlijk mijn vingers af bij deze heerlijke ham.
€Kom€, Antionio staat op en rustig lopen we naar het Vinuela meer. €Wat een prachtige natuur in mijn achtertuin€, zucht ik. Antionio kijkt me lachend aan, want hij had meteen door dat ik hier voorlopig nog wel even blijf. De zon zakt langzaam weg aan het einde van het meer. Ik zucht van Spaans geluk. Andalusië blijft me verbazen. Wat zou de dag van morgen brengen? Vraag ik me af. Ik glimlach en nee, ik heb geen verwachtingen.

€ 325.00

Lees Meer...