Normaal doe ik in mijn vakantie veel aan ontspanning, maar deze week is het een en al inspanning! Op advies van mijn vriend Juan Carlos, die weet dat ik soms de nodige adrenaline en nieuwe energie nodig heb, ben ik in Andalusië bij zijn goede vriend Rafael, eigenaar van El Chorro Villas.

De gastvrije Rafeal, voor insiders Rafa en inmiddels mag ik hem ook zo noemen, weet precies wat zijn villa€s en de omgeving van El Chorro te bieden hebben. €Genoeg!€, vertelt hij. Hij heeft gelijk. Mijn villa, die ik bereik via een klein trappetje, is mooi met een sfeervolle woonkamer met een houten balkenplafond en een bank met lekkere kussens, waar ik heerlijk in onderuit zak na een actieve dag. Want actief ben ik hier zeker! Het natuurgebied Desfiladero de los Gaitanes is daar wel de ideale plek voor. Rafa raadde mij het parapente aan, dat hier veel wordt gedaan. Ik ben niet zo€n held, dus hou het eerst maar even bij een klimtocht door de bergen. Op zich ook al een behoorlijke aanslag op mijn conditie, maar als ik boven op de top van de berg sta, is het genieten. Links zie ik hoge bergen en rechts bijzondere rotsformaties. Ik raak er niet over uit gepraat als ik €s avonds bij de barbecue Rafa over mijn avonturen vertel.

€Maar je moet ook gaan paardrijden of mountainbiken. Dat is écht spectaculair!€, roept hij enthousiast. Okay, dat doe ik morgen, maar eerst wil ik vanavond in mijn villa met mijn voetjes omhoog op de bank. Lekker uitrusten en bij de knetterende open haard bijkomen met een glaasje wijn. Dat heb ik wel verdiend...

€ 295.00

Lees Meer...

€Je moet echt eens bij Nicky langsgaan!€ Op een dag reden twee goede vrienden van me door het glooiende landschap van Andalusië. En hoe hoger ze gingen, hoe fantastischer het uitzicht werd. Op de perfecte hoogte, waar het meer van Vinuela turkoois kleurde in de zon en de zee bij Torre del Mar prachtig zichtbaar was, vonden ze een bijzondere plek om te verblijven. Cantueso: het domein van eigenaresse Nicky.

En nu sta ik bovenaan diezelfde berg met dat wonderschone vergezicht. Mijn oog valt ook direct op de witte huisjes, de prachtige weelderige tuinen en het restaurant. A view to match food, is wat Nicky het restaurant meegaf en dat is precies wat ik even later proef van haar heerlijke Spaanse keuken. Nicky straalt. Een paar jaar geleden kocht ze Cantueso omdat €je hier alle ingrediënten van perfectie vindt.€ En dat daar geen woord van gelogen is, ontdek ik als ik samen met haar door haar €Andalusische dorpje€ wandel. Want die heerlijke gerechten kun je ook meenemen naar je eigen typisch Spaanse cottage om ervan te genieten op je terras. De huisjes zijn in de stijl van de streek gebouwd en ingericht met rustiek houten meubels en een houtkachel. De rust die er heerst proef je ook in de tuinen, aan het zwembad en overal zie je dat prachtige meer en het wonderschone landschap.
Verderop spelen wat kinderen op de schommel, de zon staat hoog aan de hemel, de bloemen bloeien volop. Ik denk aan mijn vrienden: €Je moet echt eens bij Nicky langsgaan!€ Een betere tip heb ik in geen tijden gehad.

€ 335.00

Lees Meer...

Alles wat ik niet had durven dromen, bestaat dus wél! Dat dacht ik toen ik de oprijlaan van Molino el Mastral opreed. Mijn geliefde dorpje Tarifa lag achter me aan de kust te bruisen, hier prijkte het natuurpark en wuifden de palmen me een stil welkom.

Vanochtend had mijn goede vriend Juan Carlos me opgehaald om te gaan paardrijden. €Yolanda is de eigenaresse van een finca midden in het natuurpark Alcornocales.€ En naast paardrijden, zo vertelde hij, kun je er ook verblijven in de finca met de oude molen. Het klonk te mooi om waar te zijn: een plek waar mijn liefdes samenkomen: rust, natuur en mijn zo geliefde Tarifa.

En dan kom je dus aan bij Molino el Mastral. De zon staat hoog aan de hemel, de vogels fluiten je tegemoet en je wilt niks anders dan direct kijken in die vrijstaande witte huisjes, de appartementen en alles ontdekken van deze mooie gele finca. Yolanda lacht. €Heeft Juan Carlos je het niet verteld?€ Ik kijk haar vragend aan. €Dit huisje is van jou vannacht.€ Ik spring nog net geen gat in de lucht, maar eenmaal binnen wel. De inrichting is sfeervol en landelijk net als buiten, want vanaf de veranda zie ik hoe de rivier Jara door het prachtige landschap laveert.

€En nu gaan we opstijgen!€ Juan Carlos loopt de tuin in. €Maar ik ben al tot grote hoogtes gestegen hier!€ Oja, ik kwam hier om te paardrijden! En wat ik dan nog niet weet is dit: er staat me een prachtige tocht te wachten over het strand met mijn haren in de Tarifa-wind. Daarna zal ik hier in het zwembad duiken en het nog steeds niet kunnen geloven: dat het bestaat! Ja dus. En Molino El Mastral is het bewijs.

€ 310.00

Lees Meer...

Om je een idee te geven van Cortijo de los Mimbrales, zou ik je er eigenlijk mee naartoe moeten nemen. Want ik kan je natuurlijk wel vertellen dat het een schitterend landhuis is met prachtige tuinen, maar dan mis je toch een hoop. De verfijnde smaak van de gerechten van de chef Ana Banez Espinosa bijvoorbeeld.

Het ontspannen gevoel dat je krijgt als je lekker op een luchtbedje in een van de twee zwembaden ligt. Of de geur van sinaasappelbloesem tijdens een wandeling rondom het landhuis. Je vindt er kilometers aan sinaasappelbomen. Christian, de manager, vertelde me dat ze er wel 300.000 hebben...

Nee, om dit grenzeloze genieten te ervaren, zul je toch echt zelf eens moeten gaan kijken.

Je zou de omgeving bijvoorbeeld te paard kunnen verkennen: de paarden en fietsen staan voor je klaar op het landgoed. Of ga eens wandelen in het naastgelegen natuurpark Donana, met honderden diersoorten waarvan je sommige nergens anders tegenkomt. Vergeet je ook niet de eindeloze witte zandstranden, vlakbij de grens met Portugal? En laat je me weten wanneer je gaat? Dan kom ik je misschien wel opzoeken...

€ 635.00

Lees Meer...

Je hart spreekt de waarheid. Soms ontmoet ik mensen die van deze zin hun levensfilosofie hebben gemaakt. Net als de Nederlandse Minouche. Zij en haar man Serge creëerden Paraiso Perdido. En eenmaal aangekomen in hun verloren paradijs maakte mijn hart dan ook een grote sprong van geluk.

Toen ik de poort binnenliep, vertraagde ik direct mijn pas. Langs de palmen die zacht wuifden, de imposante Arabische lantarens. Ik kon er niet om heen: de rust daalde met een grote lach op me neer. In de jaima, de grote Marokkaanse tent in de tuin, ontmoette ik Minouche en zij straalde precies hetgeen uit wat haar finca zo mooi maakt. We dronken een cava tussen de kleurige kussens. €Serge en ik woonden in London. We hadden drukke carrières en ons leven flitste voorbij. Maar we hadden een droom: we blijven hier, sparen nog wat en dan gaan we. Naar een rustige plek bij zee waar de zon graag is. Toen ik zwanger was, kozen we Spanje uit en gingen. Alles hebben we gezien, van verlaten meditatieplekjes in de bergen tot een uitgewoond bordeel midden in de stad. En toen ontdekten we de Costa de la Luz. Ik was opslag verliefd.€ Ik ken het gevoel, de stranden, het licht, de oceaan en de authentieke Andalusische bewoners. €Dit was de plek voor ons verloren paradijs waar tijd geen rol speelt, status onbelangrijk is en je het hectische stadsleven achter je laat.€

De avond valt, de lantaarns branden, de doeken wapperen in de avondwind. Vandaag heb ik al vele plekjes ontdekt waar ik ging zitten en niet meer weg wilde. En dan heb ik het nog niet eens over het zwembad of mijn eigen sfeervolle cabana in Arabische stijl. Ik glimlach: een verloren paradijs. En ja hoor, daar maakt mijn hart wederom een sprongetje.

€ 345.00

Lees Meer...

€Gezegend is hij die niets verwacht, want hij zal nooit teleurgesteld worden.€ Ik lach: vandaag ontdekte ik weer de wijsheid van deze Engelse schrijver. Want zodra je de poorten van Casas Las Mayoralas binnenloopt, word je verrast door de echte Spaanse schoonheid.

Met sommige mensen klikt het gewoon, zoals met Antionio Pastor, één van de eigenaren van Casas las Mayorales. We zitten bij het restaurant en vandaag neemt hij me mee voor hét Andalusie-gevoel. €Je zult het zien, proeven en ervaren€, had hij gezegd. En ik geef toe: het Spaanse bloed stroomt al behoorlijk door mijn aderen. We begonnen de dag bij zijn huisjes. De vrijstaande bungalows zijn ingericht in authentiek Spaanse sferen: de zonnige kleuren, het donkere hout, de open haard. Buiten prijken de ligstoelen, het privézwembad schitterde in de zon en het glooiende landschap stond garant voor vele uren turen. €Ken je het verhaal achter onze beroemde Pata Negra?€ vroeg hij me net. €Alleen de hammen van de varkens die in hun laatste groeifase met eikels en grassen van de vrije natuur zijn gevoed, mogen Jamón Ibérico de Bellota of Paleta Ibérica de Bellota worden genoemd.€ Even later likte ik letterlijk mijn vingers af bij deze heerlijke ham.
€Kom€, Antionio staat op en rustig lopen we naar het Vinuela meer. €Wat een prachtige natuur in mijn achtertuin€, zucht ik. Antionio kijkt me lachend aan, want hij had meteen door dat ik hier voorlopig nog wel even blijf. De zon zakt langzaam weg aan het einde van het meer. Ik zucht van Spaans geluk. Andalusië blijft me verbazen. Wat zou de dag van morgen brengen? Vraag ik me af. Ik glimlach en nee, ik heb geen verwachtingen.

€ 325.00

Lees Meer...

Wanneer ik €s ochtends mijn raamluiken opendoe, lacht het najaarszonnetje me vrolijk tegemoet. In de verte pronken de bergtoppen van de Sierra de las Nieves. Het is dat ik trek heb in een lekker ontbijtje, anders had ik hier nog wel uren kunnen staan, genietend van dit adembenemende uitzicht.

Gerrit en Judith, de eigenaren, hebben de perfecte plek uitgekozen. Na een aantal bezoekjes aan Spanje was het hen duidelijk, hier wilden ze gaan wonen. De relaxte Spaanse levensstijl en het klimaat spraken hen enorm aan. Zo konden ze tevens meer tijd met de kinderen doorbrengen en hun gehaaste leven vaarwel zeggen.

Na mijn ontbijtje van heerlijke broodjes en versgeperste jus d€orange plof ik neer op een ligstoel aan het zwembad en pak mijn boek erbij. Wat leuk trouwens! De gietijzeren beeldjes rond het zwembad vallen me nu pas op. Zelfs bij het zwembad komen dus de artistieke invloeden van kunstenaar Louis Alonso terug. Judith vertelde me gisteren dat alles ontworpen en ingericht is door de kunstenaar. Het maakt dit plekje erg bijzonder.

Ik slaak een diepe zucht. Heerlijk! Vandaag ga ik lekker luieren. Afgelopen dagen heb ik rondgesnuffeld in dorpjes als Antequera, Ronda en Mijas en al heel wat straatjes doorkruist en trappen beklommen. Het was de moeite waard. De plaatsjes zijn stuk voor stuk bijzonder. Overal voel je de authentieke, Spaanse sfeer nog en word je overspoeld door gastvrijheid. Terwijl ik me verdiep in mijn boek hoor ik niet dat Judith naast me is komen staan. €Is het spannend?€, vraagt ze lachend. Ik kijk verschrikt op. Het is inderdaad erg spannend, zo spannend dat ik even alles om me heen vergeten was. Ze vraagt of ik die avond toevallig al plannen heb. Er is dit weekend namelijk een bekend festival in Guaro, het dorpje hier vlakbij. Ik mag het echt niet missen.

Judith€s tip was een gouden tip! Zodra de zon ondergegaan is, wordt het dorpje sfeervol verlicht door tienduizenden kaarsen. Wat romantisch! Het heeft iets sprookjesachtigs. Ik word er even helemaal stil van. Al snel wordt de stilte onderbroken door Spaanse muziekklanken. Laat het feest maar beginnen!

€ 315.00

Lees Meer...

Minstens zo bijzonder als het landhuis zelf, is de ontstaansgeschiedenis van de Hacienda El Santiscal. Meer dan 500 jaar geleden, in de glorietijd van Spanje, was er een ridder: Juan de Armario. Het nabijgelegen stadje Ronda werd belegerd, en niemand leek erin te slagen de moren te verjagen. Ridder Juan durfde het aan, en de vijand werd verslagen. Als dank voor deze grootste daad schonk de koning van Spanje een stuk land aan de voet van het Santiscal gebergte. En op deze plek werd de hacienda gebouwd.

Vandaag de dag gaat het er heel wat rustiger aan toe in dit zuidelijke deel van Spanje. De ridders zijn voorgoed verdwenen, en de hacienda is inmiddels een monument. Je vindt er nog steeds de sfeer van het verleden, alhoewel het inmiddels is omgetoverd tot een heerlijk vakantieverblijf voorzien van alle moderne gemakken. Tsja, we hebben heel wat te danken aan ridder Juan. Met zijn heldendaad gaf hij niet alleen de koning zijn rijk terug, maar voel je je vandaag de dag als gast in de hacienda nog steeds de koning te rijk.

€ 495.00

Lees Meer...

Alleen al het slingerende weggetje ernaar toe, langs schilderachtige witte dorpjes en valleien met prachtige olijfgaarden en boerderijen is meer dan de moeite waard.

Maar toen ik op die eerste dag van mijn vakantie bij Hotel Cortijo Bravo aankwam, was het net of ik een sprookje binnen kwam rijden. Het elegante witte paleis op de heuvel stak fel af tegen de blauwe lucht en torende als een burcht hoog boven het indrukwekkende landschap uit. Ik had me laten vertellen dat de markies, die er zelf ook woont, dit majestueuze hotel nieuw heeft laten bouwen. Maar eerlijk gezegd lijkt het alsof het er altijd al heeft gestaan, als een baken van modern comfort, stijl en schoonheid in de Andalusische zon.

Als ik thuis weer eens de regen tegen de ramen zie kletteren denk ik nog vaak aan mijn vakantie bij de markies van Corijo Bravo. De uitgebreide ontbijtjes, de ontspannen siestas aan het zwembad, het magistrale uitzicht en de overheerlijke en originele gerechten die elke avond weer met veel liefde op tafel kwamen...

Nog een paar weekjes en dan is het zover, dan ga ik terug om weer koninklijk te genieten in mijn favoriete hotel in Andalusië. En ik weet zeker dat het niet de laatste keer zal zijn.

€ 420.00

Lees Meer...